Фрагмент, который в сущности не спойлер, потому что не раскрывает сюжетных ходов.
- Мы встретили Черного Абдуллу в Мессинском проливе, справа от нас была вот такая гора… - Тодт руками попытался показать контур пейзажа.
- На траверзе правого борта был мыс Пелоро, - поправил Дорада.
…
- И потопили его к свиньям… - Тодт бросил взгляд на Дораду, который уже приготовился сказать соответствующий морской термин, - … морским!
Дорада одобрительно кивнул. Тодт, уставший от поправок, до конца поминовения еще несколько раз помянул морскую свинью вместо собачьей.
Когда гроб грузили на корабль, к Тодту подошел хорошо одетый моряк с накрытым тряпкой ящиком в руках.
- Падре, почему Вы ругаетесь морской свиньей? Разве их уже успели привезти в Геную? Разве они скверные животные?
- Кто? Свиньи?
- Морские свиньи.
- Нет никаких морских свиней. Это просто фигура речи.
- Есть. Вот.
Матрос поднял тряпку с ящика.
Ящик оказался клеткой, из которой на почтенное морской общество недоуменно смотрели два зверька. Звери телосложением, цветом и тихим похрюкиванием напоминали ухоженных свинок длиной без малого в фут, но вместо пятачков имели розовые носики, вместо копыт – лапки с пальцами, а хвостов у них и вовсе не было.
Толпа обступила клетку с диковинными зверушками.
- Что это? – спросил де Вьенн.
- Морские свиньи! – гордо ответил матрос, - Первые в Старом свете!
- Какие забавные… - протянул Тодт и в недоумении схватился за свои щеки. Мускулы, которые при улыбке поднимают уголки рта, вдруг напомнили старому головорезу о своем существовании, и он этому изрядно удивился, как если бы он был парализован и внезапно встал на ноги.
- Почему морские? – спросил Книжник, - Их ловят в море?
- Я знал, что никто не спросит «почему свиньи», - обрадовался матрос, - их ловят на берегах рек, а везут из-за моря. У дикарей нет настоящих свиней, поэтому они разводят и едят этих.
- И дикари называют их свиньями? У них же нет свиней, они не могут знать этого слова.
- Дикари называют их «Куи», потому что они, когда не хрюкают, говорят «куи-куи».
- Куи-куи! – подтвердила рыжая свинья.
- Да это же просто крыса бесхвостая! – возмутился кто-то, - я бы такого и в рот не взял!
- Куя безродного я бы тоже в рот не взял, - с улыбкой ответил матрос, который явно был готов к такой реакции, - зато вот свинину ем с удовольствием. А что значит «морская свинина»?
- Постная? – предположил Книжник.
- Правильно! «Куи» люди не купят, скажут, какой-такой куй, мы такого не едим. А свинью купят, тем более, постную.
- Постным животное может объявить только Папа, - сказал Книжник, - а если не Папа, то не меньше, чем епископ.
- Знаю-знаю. Вот у меня рыжая свиноматка, а вот трехцветный хряк-производитель. Возьму в Банке кредит на свиноферму, а с первого же помета подарю пару поросят Просперо Колонне, и он обязательно поговорит об этом с Папой.
На словах «Просперо Колонна» де Вьенн скрипнул зубами, но промолчал. Макс прикинул, что от силы треть видимых ему лиц отреагировала легким недовольством.
- Свиные Адам и Ева? – Де Вьенн решил подбросить ложку дегтя, - Долго же им вдвоем придется трудиться, чтобы создать рынок морской свинины.
- Ничуть, мессир, - радостно возразил свиновод, - Они готовы спариваться уже в три месяца и каждые два месяца приносят по пять-шесть поросят в помете. А едят любую траву.
- Оставьте и мне парочку, - сказал Макс, - жене подарю.
- Конечно, мессир, через полгода можете забирать подрощенных поросяток.
- Слушай, Книжник, я ведь официально все еще монах? - спросил Келарь.
- Да, - ответил Книжник.
Келарь перекрестил клетку и с важным видом произнес:
- Во имя Отца, Сына и Святого духа нарекаю вас морскими свиньями! Аминь!
- Куи-куи! – радостно ответили свинки.
