Area
Средиземноморская симфония
Акт I

Итальянская группа Area как-то всегда воспринималась особняком от всего обильного количества прогрессивной и джаз-роковой музыки этой страны. Слишком уж уникальное явление. Вроде и какими-то частями пересекается с бытовавшими в то время явлениями, а все-таки, больно уж выделяется на музыкальном лице страны. Может умудрились объединить практически все лучшее, что было в ходу в то время? Виртуозное владение инструментами, умелое привлечение различных интересных музыкальных стилистик – от джаз-рока британского образца, до симфонического прогрессива итальянской уже прописки и новейших достижений авангарда. А что касается их левых политических взглядов? Да кто ими тогда не обладал. Зато в Area был Деметрио Стратос – один из лучших вокалистов за всю историю рок-музыки.
Стратос, кстати, грек, родившийся и выросший в Александрии (Египет) в греческой семье. Его настоящее имя на самом деле Эфстратиос Деметриу, однако, со временем, как видите, оно значительно упростилось. В Италию Деметрио попал в 1962 году, в возрасте 17 лет, до этого прожив некоторое время на Кипре, куда его семья перебралась из-за политической нестабильности в Египте. Ну, а потом, все вместе, они переехали в Милан, где Стратос поступил в Политехнический Университет на архитектурный факультет. Впрочем, строителем ему так стать и не удалось. Да оно и к лучшему, наверное. Парень, выросший иI поживший в Египте, Кипре, Италии, грек по религиозным убеждениям и крови, был обречен стать голосом средиземноморского прогрессивного рока.
В итальянскую музыку Деметрио влился уже на следующий же год. Сколотил группу, играл на клавишных в различных студийных проектах, пока в 1967 году не присоединился к бит-группе I Rebelli, с которой началась его серьезная музыкальная карьера. Там он числился клавишником и пробыл 3 года, выпустив несколько синглов и альбом 1969 года.
В 1970 году в семье Стратоса произошло важное событие, повлиявшее и на его музыкальную сторону жизни. У него родилась дочь. Играя с ней, он обратил внимание на определенный феномен. Когда дочка просто что-то вопила, без всяких слов и смысла, получалось волшебно, однако все это очарование куда-то пропадало, когда она пыталась складывать слова. Проведя ряд экспериментов и пронаблюдав за собственным голосом, Стратос разработал подход к стихосложению и манере петь. Чтобы это все не осталось в теории, на тот же год он собрал группу, в которую вошло несколько английских музыкантов. Именно там он впервые попробовал не только играть на клавишных, но и петь, используя свой голос, как инструмент.
В 1971 году Деметрио выпустил на лейбле Numero Uno сингл, которому было суждено стать последним вкладом в коммерческую музыку в истории Стратоса, так как уже на следующий год он вместе с клавишником Джулио Капьоццо создает группу Area, которой было суждено стать культовым явлением не только на итальянской сцене.
Музыкантов Стратос подбирал в основном с умением играть джазовую музыку. В итоге первый состав группы состоял, кроме указанной пары, также из саксофониста Виктора Эдуарда Буснелло, клавишника Леандро Гаэтано и гитариста Джонни Ламбицци. Впрочем, последний скоро из группы уходит и вместо него гитаристом Area становится бывший музыкант I Califfi Паоло Тофани. Состав к тому времени был уже полностью дополнен басистом Патриком Дживасом и еще одним клавишником Патрицио Фаризелли. Группа обладала интересной особенностью – Дживас был французом по национальности, а Буснелло – бельгиец. Учитывая сложную географическую принадлежность самого Стратоса, становится хотя бы приблизительно понятно, почему группа подписала свой первый альбом, который появился в том же году под названием Arbeit Macht Frei («Работа делает свободным» - надпись над концлагерем Аушвиц) «интернациональной поп-группой».
Альбом произвел фурор, да оно и понятно. Такой мощной смеси джаз-рока в духе Soft Machine, экспериментов с авангардом и фольклором и пробивающем все насквозь убийственно сильном голосе противостоять было невозможно. Кстати сказать, сам Стратос ничего не писал. Ни музыку, ни слова. Он просто пел эти сильно политизированные про-коммунистические и антифашистские песни. Группу сразу поглотила относительная популярность и лестные отзывы в прессе. В ответ коллектив много выступал, причем не только дома, но и с гастролями во Франции и даже Чили. А альбом к нынешнему времени стал классическим и даже отсюда видно, какими огромными золотыми буквами он вписан на страницу истории прогрессив-рока.
В 1974 году из группы уходят Патрик Дживас, которого позже подберут PFM, и Эдди Буснелло. На басе в группе Дживаса заменил Арес Таволацци. Эти перемены принесли определенные новшества в структуру звука группы. Стратос стал подключаться к клавишным и перкуссии, а уход из группы саксофониста окончательно сдвинул Area в область клавишно-ориентированной музыки. Оставшийся квинтет незримо добавлял шестой участник группы – Джанни Сасси. Который был не только дизайнером, но и основателем независимого лейбла Cramps, на котором впервые вышел первый альбом Area, он имел определенные рычаги в культурной жизни Италии, будучи одним из членов сети по проведению различных мероприятий, в том числе музыкального характера. Он, кстати, смог организовать для группы «терапевтическое» выступление в одной больнице. Помогло больным это шоу или нет – история умалчивает, но удовольствие получили все.
Вскоре подоспела и вторая работа группы – не менее убийственный и культовый альбом Caution! Radiation Area!. Главное отличие от предыдущего альбома – практически полный отказ от звуков духовых инструментов в силу понятных причин – на них банально некому было играть. Вместо этого группа сдвинулась в сторону экспериментов с электрическим звучанием, очень смелых местами экспериментов. В целом же направление прошлого альбома в сторону «глючного кантербери à la Soft Machine» удерживалось неукоснительно. Те, кто переживал, что на Arbeit Macht Frei практически нет того самого бессмысленного вокализирования Стратоса тут могут получить свое сполна, Деметриос поет хоть и немного, но то, что он делает – запоминается на всю жизнь. Многие самые жесткие и авангардные места созданы не без участия его голоса.
Вообще, Стратос в то время тратил кучу времени на изучение различных вокальных техник разных народов мира, чему способствовали бесконечные гастроли группы. Кроме Area Деметрио работал с миланскими авангардистами и звуковыми экспериметаторами из коллектива Zaj, а однажды даже записал версию одной работы Джона Кейджа для голоса и микрофона, с которой выступал позже на различных фестивалях современной музыки. Все это совпало по времени с выпуском странного и запутанного альбома «Caution! Radiation Area!», однако главный вызов слушателю был еще впереди.