Current mood:	(тоже Кера)
Current music:	свист тетивы и выкрик Сокола
Entry tags:	Кера

Недотекст и междуглавие - "О партии..."-3
3. Партия, о необходимости которой…

Несколько недель я рыскала, разыскивая если не самого всадника то хотя бы след, имя, информацию – что угодно! Раненым зверем я металась по тракту, соглашаясь на любую работу, и получив оплату, снова бросалась на поиски. Все впустую – след кованых сапог довел меня от поляны до тракта; селянин, видавший одиноко бредущего рыцаря в полном доспехе – до поворота на большой тракт, ведущий к столице. Большая дорога давала подкормиться мелкими заработками – то разыскать мальчишку, ушедшего в лес, то приструнить оголодавших волков; кормила слухами и сплетнями, убаюкивала надеждой.

Наконец, к весне я добралась до Снодула. Стольный город кипел слухами – на прошлой неделе был раскрыт заговор против короны. Заговор, наводнивший королевство нежитью. Выслушивая подробности, я скрипела зубами – Черные Рыцари, в доспехах с таким характерным и таким – о, проклятие – знакомым орнаментом – именно они были основной силой заговора.

На столбах на каждой площади города висел королевский указ, призывающий всех честных жителей очистить родину от недрузей и нежити, с точным указанием, какую именно сумму за избавление от каждого вида нежити Корона считает себя обязанной передать отважному охотнику. Потолкавшись у очередного столба, вдоволь налюбовавшись на строку «А за усеченную голову богомерзкого Черного Рыцаря повелено выплатить четыре сотни и еще полсотни полновесных золотых орлов», я выбралась из толпы и отправилась в ближайшую таверну, желая перевести дух и съесть хоть что-нибудь горячее.

Таверна была полна народом, кишела весело и задорно, хотя и непривычно трезво. Оставив, как принято, в оружейном углу у стойки саблю, я огляделась. Свободного столика не нашлось – да мне-то что, мне лишь бы поесть спокойно. Присела на единственное свободное место в развеселой компании: гном, полурослик и два человека увлеченно обсуждали новейший приказ Его Величества. Как только Серый сумел ухватить пробегавшего мимо чрезвычайно занятого служку за одежду, заказала свой ужин – вот интересно, во всех тавернах так странно смотрят на того, кто заказывает порцию банальной, бесхитростной овсяной каши на воде? Я месяц на тракте, охоты весной – да никакой, вяленное мясо уже в горло не лезет – и почему-то я должна дважды повторять заказ, да еще показать деньги. Не понять мне людей!

Уняв тоску живота горячей мягкой кашкой, я расслабилась и начала прислушиваться к беседам. Большая часть говорившегося в таверне, разумеется, была достойна только анекдотов. Например, история, как три охотника задумали сдать голову оборотня-мутанта и открыть кабачок. При чем сам факт предстоящего убиения мутанта сомнений не вызывал, равно как и место, и меню, и винная карта будущего заведения, а спор и оглушающий гвалт стоили исключительно из-за неопределенности названия непостроенного кабака.

Человек за моим столиком тронул меня за рукав. Я не так хорошо, как братья, разбираюсь в людях, и еще хуже – могу понять человека, но об этом джентльмене можно было с первого взгляда понять если на все, то главное. Широкие плечи, открытый прямой взгляд, морщинка на лбу. И рыцарь, и служитель божий, и сердце, и меч – и все, как есть, пламенеющее. Включая ярко начищенный щит, шириной не уступающий огромному сердцу и объемным замыслам паладина. Священного символа Божества на нем не видно, но, сдается мне, не даром меч не оставлен у стойки. Знаю я таких… единственная опасность, которую может нести светлый паладин, заключается в его неумолимом и абсолютно непобедимом занудстве. Зато на него всегда можно положиться.

– Добрый день, леди.
Я приветственно приподняла бокал, наконец, принесенный забегавшимся служкой.

– Эээ… Простите, а вы – стрелок?
Отрицать очевидное мне не дали лук, не снятый с плеча даже за столом, оба колчана и здравый смысл.

– Да, я лучница. А благородная компания желает составить партию?

– О, да. Мы предполагаем слегка подзаработать, – вмешалась в беседу леди, которую тоже было бы трудно назвать хрупкой. Манеры, взгляд выдавали в ней священнослужительницу, и даже стандартный гвардейский доспех не скрывал выбранного ею пути. Впрочем, у стены за её правым плечом притулилась вполне внушительная алебарда. И, как и в случае с паладином, беглый взгляд не обнаружил никакого символа избранного ею божества... Кроме того, что стоял у стены, разумеется.

– Немного подзаработать, не более того. Очистить несколько кладбищ от неупокоенных мертвецов, ну, и тому подобное. И нам бы совсем не помешал второй стрелок для прикрытия.

Меня порадовала скромность планов – «неупокоенный» числился на порядок дешевле оборотня-мутанта. И, если честно, зомби были куда как более по силам подобной компании.

Я внимательно оглядела вторую сторону столика – квадратного вида гном и девушка-полурослик. Гном – о, да. Куда годиться партия без гнома? Во-первых, гном – это два, три, а то и четыре топора. Во-вторых, это самый устойчивый человек в партии. Поди опрокинь такой кубик или спои такую утробу! А в-третьих, это пятикратный запас въедливости, занудства и экономии, переходящей в скряжничество. Впрочем, к общению к представителям сего доброго племени я успела попривыкнуть. Профессия гнома тоже не представляла загадки – я могла бы поставить флягу лучшего напитка из Большого Дома против наперстка местного пойла, что немаленькая горка из пары пехотных арбалетов, трех метательных топоров, кайла, поясного топора и клевца перед стойкой, в оружейном углу, принадлежит именно гному.

Тихая полурослик – что ж, и тут нет никаких неприятных неожиданностей – острый взгляд, быстрые движения, тонкие пальцы… Специалист узкого профиля. Но, судя по запястью – тоже стрелок. Что ж… Вполне функциональная многопрофильная группа для выполнения цепочки разноплановых заданий… Тьфу ты! Пора выбросить из головы папины замашки.

Забавно. Может, и правда составить партию? Охота на зомби – не самое веселое занятие в мире, но всяко приятнее пустых поисков на бесконечном тракте.

Я была готова ответить согласием, но кое-что слегка цепляло меня. Партия подбирается на первый взгляд удачная, если не считать некоторых особенностей. Ну, то есть – меня. Например, потенциальной слежки. Или даже двух. Впрочем, двух – это вряд ли. Ну да и папиных соглядатаев для начала хватит… Предупредить партию? Как? «Я, конечно, с удовольствием прикрою ваши спины в любой ситуации, но, честно говоря, имея меня за спиной, попадать в любые ситуации вы будете значительно чаще»? Что ж, набирать команду в первом попавшемся кабаке – не самое разумное решение. Они знали, на что идут.

– Кера, – представилась я и протянула руку к центру стола.

– Ворт, – мою ладонь накрыла широкая и тяжелая – гнома.

– Найро, – рука паладина поддержала мою руку снизу.

– Игги, – раскрытая ладонь служительницы легла поверх широченной лапы гнома.

– Татти, – тонкие пальцы полурослика завершили башню.

И вот я снова в дороге. Снова – на тракте. У меня есть надежда, что бессмысленные метания, судорожные поиски и нелепые попытки затаиться мне более не свойственны. Впервые с самой осени я среди людей, которым могу доверять, и которым нечего таить от меня.

Новая дорога старой тропы. Уведи меня! – мысленно взмолилась я. Уведи от той поляны, где я засыпала снегом и мерзлой землей тело безумного эльфа, где ослепленная горем, клялась вернуть его, где встала на след того, кто неизмеримо сильнее меня. От тропы, по которой я выслеживала Черного Рыцаря. От дороги, на которой я умирала душой, теряя надежду на мщение, потеряв след.

Я поправила на груди амулет, давно уже не оберегающий ни от чего – зачарованные травки, хранящие наговор, я выбросила, вложив взамен прядь волос… Не стоит об этом вспоминать, Кера, не сейчас! Впереди тракт. Куда приведет он?

– Откуда начнем? – я задала вопрос в воздух, спрашивая всех сразу.
Четыре руки указали четыре разных направления.

…Кажется, мы сработаемся.