Братья родились в городе Наардея в Вавилонии незадолго до начала нашей эры. По свидетельству Иосифа Флавия, (Иудейские Древности XVIII, 9), сначала они были учениками ткача, но после того как он избил их, Анилай и Асинай (Anilaeus et Asinaeus) сбежали из города и собрали вокруг себя разбойничью дружину из таких же как и они сами местных молодых иудеев. После этого они стали "крышeй" пастухов и принялись собирать дань с караванов.
И так успешно они раскрутились, что парфянский царь Артабан II послал против них войска, которые братья благополучно разбили. Принцип "if you can't beat them, join them", работал и в древние времена, и Артабан решил использовать Анилая и Асиная для укрепления власти в своих сатрапиях. Оба брата были формально назначены правителями уже контролируемых ими вавилонских районов.
За время своего 15-летного правления (приблизительно 20–35 гг.), Анилай и Асинай построили множество крепостей и превратили свое де-факто независимое иудейское княжество в процветающий и богатейший край.
Падение маленького еврейского царства началось, когда между сторонниками братьев возник раздор и Асинай был отравлен женой Анилая. (Тут Флавий использует широко распространенный в иудаизме мотив о жене "чужестранке и идолопоклоннице" которая и приводит к гибели героев). Впоследствии войска Анилая были разбиты парфянами, а он, спасшись, некоторое время грабил деревни вблизи города Наардея, пока не был пойман вавилонянами и убит. Эти события вызвали волну террора против вавилонских евреев.